Livrées historiques : Surtees TS19

"Le meilleur endroit pour cacher quelque chose est à la vue de tous. - Edgar Allan Poe

Pour paraphraser l'écrivain américain, c'est à peu près ce qui est arrivé à Surtees lors de la Race of Champions à Brands Hatch en 1976. Cette année-là, en effet, la petite équipe britannique fondée par John Surtees - le seul pilote à avoir remporté un titre en Formule 1 et en MotoGP - se présente sur la ligne de départ avec d'énormes inscriptions Durex sur le nez et les flancs de sa TS19. Cela a été rendu possible par un accord avec la London Rubber Company dont Durex était l'une des marques.

La présence du fabricant de préservatifs a suscité une véritable rébellion parmi les radiodiffuseurs qui devaient retransmettre l'événement, la BBC en premier lieu. En réalité, le chantage des diffuseurs n'était pas dû à des raisons éthiques (comme on l'a dit) mais à un bras de fer entre le système de radio et de télévision - qui voulait maintenir le monopole des sponsors - et les écuries de course, qui voulaient au contraire exploiter la carrosserie pour accueillir des marques et des couleurs de plus en plus grandes. On demande à Surtees d'enlever les autocollants sous peine de ne pas diffuser l'événement. L'équipe refuse et Tyrrell, McLaren et les autres équipes ne cèdent pas non plus aux pressions de la télévision d'État. La BBC éteint les caméras et quitte le circuit, la course se déroule donc sans couverture médiatique.

Résultats

Paradoxalement, l'absence de chronique a suscité une curiosité accrue pour l'événement et Durex a bénéficié d'une publicité inespérée, à tel point que l'événement est encore dans toutes les mémoires aujourd'hui.

Pour mémoire, Surtees a également remporté la deuxième place avec Alan Jones derrière la Mclaren de James Hunt et après avoir longtemps mené la course. Le partenariat entre l'équipe et le sponsor s'est poursuivi tout au long de l'année 1976, mais avec des résultats plus modestes. Surtees termine dixième du championnat des constructeurs avec un total de 7 points gagnés.

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