Après les années des couleurs historiques Rothmans et Camel en 1999, l'écurie Grove a dû se réinventer pour accueillir les nouvelles marques Winfield et Veltins.
L'association entre l'équipe Williams et Camel puis Rothmans a marqué l'image de l'équipe pendant une longue période entre les années 1980 et la décennie suivante. Le fabricant de tabac britannique a décidé en 1998 d'utiliser la Formule 1 pour promouvoir une autre des marques qui composent son offre. Le résultat n'a pas été très efficace.
Winfield, une marque bien connue en Australie et en Nouvelle-Zélande, avait et a toujours un schéma de couleurs très différent du classique bleu blanc et or qui caractérisait les livrées précédentes. La base rouge a franchi le territoire de Ferrari et a suscité des critiques sur la FW20, ce qui a incité Williams à emprunter une voie différente pour 1999.
L'intervention de Robert du Toit
Les hommes de Sir Frank se tournent vers le directeur de la création Robert du Toit pour surmonter le dualisme avec la maison de Maranello dont ils sont sortis plutôt ternis, tant sur le plan sportif que visuel. Le designer sud-africain poursuit son approche "globale" du graphisme. Il a non seulement mis la main sur la simple coloration de la voiture, mais il a également modernisé de manière significative les codes stylistiques de Winfield. Il a donné plus de dynamisme à l'ensemble, grâce à une utilisation habile des angles des éléments et à une modification de leurs proportions.
Il a créé une solution de textures dont l'objectif était de souligner le concept même de vitesse au moyen de lignes et de nuances qui traversaient toute la voiture. L'idée est venue de la couleur de la flamme : blanche dans la partie la plus chaude (le nez), elle passe progressivement au jaune, à l'orange, au rouge dans les ventres et à l'arrière du capot, avec un dernier accent de bleu juste devant les pneus arrière. Les références à la chaleur et à l'énergie soulignent les aspects les plus viscéraux de l'automobile, tels que la puissance et la vitesse, et mettent davantage l'accent sur la marque.
Bien que cette approche radicale n'ait pas été associée à un résultat aussi heureux en termes de performances (l'équipe a glissé à la cinquième place du classement après le championnat du monde remporté par Jacques Villeneuve seulement deux ans plus tôt), la FW21 reste dans les mémoires avec beaucoup plus de bienveillance que son précurseur.
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